De vez en cuando publicamos una historia que hace que el equipo editorial de Científico americano derretir. Cuando revisábamos ilustraciones para “La neurobiología del amor” sobre el vínculo de pareja en campañoles de la pradera, la respuesta más común fue “Aww”. En primer lugar, son tan apestosamente lindos. A diferencia de las especies promiscuas como los ratones de campo, se emparejan de por vida, crían juntos a sus crías y se abrazan para sentirse cómodos. Durante unos 50 años han sido el modelo animal de referencia para estudiar el apego y las relaciones y lo que parece una versión rudimentaria del amor. Los científicos Steven Phelps, Zoe Donaldson y Dev Manoli explicar cómo hemos aprendido tanto sobre el compromiso de campañoles de la pradera. Un consejo gratuito: sal con todos los ratones de campo que te gusten, pero cásate con un ratón de campo.
Nuestra historia de portada de este mes se trata de una de las búsquedas más alucinantes de la ciencia: el intento de encontrar la vida como no la conocemos. (La escritora científica Sarah Scoles propone el acrónimo “LAWDKI” para esta búsqueda). ¿Cómo busca extraterrestres que son profundamente ajenos a los terrícolas? Los científicos están descubriendo cómo buscar vida que use diferentes variedades de ADN o ARN o que no use secuencias genéticas en absoluto. Dependiendo de cómo defina “vida”, podría abarcar una química completamente diferente a la nuestra o moléculas que se ensamblan solas.
A los astrónomos les preocupa que enjambres de satélites interfieran con los observatorios terrestres. Un número cada vez mayor de Starlink y otros satélites de telecomunicaciones atraviesan la órbita terrestre baja y son visibles a simple vista. Hasta ahora, han estado exentos de revisiones ambientales, pero un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. sugiere que podrían estar bajo una regulación más estrecha. La periodista Rebecca Boyle cita a un astrónomo que plantea una “pregunta cultural más profunda” sobre cuánta energía deberían tener las empresas de satélites: “¿Debería Elon Musk controlar lo que la gente ve en el cielo nocturno?”
El actor Alan Alda es un gran defensor de la divulgación de la ciencia, y se remonta a eso. Científico americano: presentó una serie de televisión con nosotros de 1993 a 2007 llamada Fronteras científicas americanas. Ahora comparte generosamente su propia experiencia con la enfermedad de Parkinson para ayudar a otros a reconocer lo que puede ser uno de los primeros signos de la enfermedad, llamado trastorno de conducta del sueño REM (RBD). Las personas con la afección representan sus sueños, lo que puede ser peligroso para ellos y sus parejas. La escritora científica Diana Kwon muestra cómo RBD predice la enfermedad neurodegenerativa y podría dar a los pacientes un comienzo temprano en los tratamientos o ensayos clínicos.
El término “retroalimentación positiva” parece que debería referirse a algo bueno, ¿verdad? Como comenta la comunicadora climática Susan Joy Hassol, el lenguaje que usan los científicos para describir ciclos potencialmente catastróficos que se refuerzan a sí mismos (es decir, retroalimentación positiva) y otros aspectos del cambio climático pueden inducir a error a las personas sobre la urgencia de la crisis. Ella señala los significados no deseados de los términos comunes y sugiere alternativas mucho más rápidas y claras. Disfrute de la pizarra que comienza el artículo.
Algunos de los mayores contribuyentes a la emergencia climática son la producción y el uso de cemento y concreto, que representan alrededor del 9 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono. No tiene que ser de esta manera. Científico americano’El editor sénior de sustentabilidad, Mark Fischetti, presenta un plan de 12 puntos sobre cómo mejorar la fabricación y minimizar el impacto climático del cemento. Los maravillosos gráficos del ilustrador y diseñador Nick Bockelman te harán salir de los camiones volquete de tu infancia. Necesitamos todas las soluciones que podamos conseguir.