Las olas de calor marinas podrían acabar con todas las estrellas de mar comunes para 2100

Las simulaciones del calentamiento de los océanos muestran que las futuras olas de calor marinas que duran más de 13 días acabarán con todas las estrellas de mar comunes del mundo.

Por Corryn Wetzel

Las olas de calor marinas cada vez más cálidas y prolongadas podrían matar a todas las estrellas de mar comunes para fines de siglo. La pérdida de este depredador oceánico clave podría provocar impactos ecológicos en cascada, incluida una sobreabundancia de su presa principal, los mejillones.

lobo fabián en el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica en Alemania, y sus colegas probaron cómo estos peces atlánticos de tonos anaranjados estrellas de mar o “estrellas de mar” (Asterias Rubens) Sería justo durante las olas de calor marinas: períodos breves en los que el océano se vuelve inusualmente cálido, generalmente impulsado por bolsas de aire caliente en la parte superior.

Usando diez tanques de agua salada del tamaño de bañeras grandes, el equipo sometió a 60 estrellas de mar a cinco escenarios de temperatura: temperaturas promedio actuales en el rango de hábitat de estrellas de mar, una condición hipotética sin olas de calor marinas y temperaturas esperadas en olas de calor marinas por el fin de siglo bajo tres escenarios de calentamiento. La condición más fría no incluyó olas de calor como referencia y una temperatura constante de 18,4 °C (65 °F), mientras que la más caliente alcanzó un máximo de 26,4 °C (79 °F), una temperatura que, según los investigadores, es posible dado el escenario de calentamiento más extremo .

Mantuvieron el calor constante durante 13 días, la duración prevista de las olas de calor marinas severas para el 2100, seguidas de unos días de agua fría y con poco oxígeno que imitaba la surgencia o aguas más profundas, que a menudo siguen a las olas de calor en las zonas costeras. A lo largo del estudio de dos meses, los investigadores alimentaron a los estrellas de mar una dieta de mejillones azules y midió su tamaño y peso con regularidad. También registraron el tiempo que tardó cada estrella de mar en enderezarse después de ser volteada sobre su espalda, una habilidad crítica para alimentarse.

En el escenario de calentamiento más severo, el 100 por ciento de las estrellas de mar murió antes de que concluyera la ola de calor de 13 días. En los tres escenarios de calentamiento futuro, las estrellas de mar comieron menos mejillones, aunque los animales en las condiciones actuales y sin ola de calor mantuvieron un apetito y un peso saludables. Las estrellas de mar en los dos escenarios más cálidos también tardaron más en enderezarse después de voltearse. “Cuanto más duraba la ola de calor, más fuerte se volvía el efecto”, dice Wolf.

Las estrellas de mar utilizadas en el estudio se recolectaron frente a la costa de Alemania, por lo que es posible que algunos miembros de su especie de áreas más cálidas del Atlántico puedan tener una mayor tolerancia al calor, dice lloyd picotear en el British Antarctic Survey, que no participó en el trabajo.

Sorprendentemente, las estrellas de mar que soportaron olas de calor en cada escenario tenían más probabilidades de sobrevivir al choque posterior de agua fría que simulaba un afloramiento, que puede estresar a los animales al agotarles el oxígeno. “Pensamos que habría una acumulación de estrés, pero en realidad sucedió lo contrario”, dice Wolf.

Todavía no conoce el mecanismo detrás de esta capacidad, pero sospecha que podría ser que los animales que sobreviven a temperaturas más altas tienen una mayor expresión de las llamadas proteínas de choque térmico, que ayudan a proteger las proteínas existentes del daño por estrés en la célula.