las oficinas de GSC Game World olía a gasolinera. El estudio con sede en Kyiv, responsable del simulador inmersivo clásico de culto STALKER Sombra de Chernóbil y su muy esperada secuela directa acosador 2, había almacenado miles de litros de combustible, junto con botiquines de primeros auxilios y otros suministros de supervivencia, en sus pasillos durante el nervioso invierno de 2022. ¿Quién podría culparlos? Todo el mundo en Ucrania se estaba preparando para lo peor.
Los titulares internacionales de enero y febrero de 2022 advirtieron que era inminente una invasión rusa masiva del país. El conflicto, si llegara a suceder, representaría el enfrentamiento militar más desestabilizador en el continente europeo desde el final de la Guerra Fría. GSC Game World ha proporcionado un legado de tiroteos tensos, atmósferas espeluznantes y misiones secundarias perfectamente retorcidas, pero ahora el estudio se vio obligado a lidiar con una realidad mucho más apremiante, una que trascendía los rigores del desarrollo del juego.
“Los autobuses de emergencia estuvieron listos en la oficina de GSC durante todo el invierno, con conductores listos para la acción”, dice Maria Grygorovych, productora principal de ACOSADOR 2. (Grygorovych accedió a responder mis preguntas por correo electrónico, debido a la barrera del idioma). “El plan de evacuación con todos los horarios y puntos de encuentro también estaba listo: los empleados sabían sus responsabilidades organizativas si la acción fuera necesaria”.
Ucrania alberga a más de 200.000 programadores e ingenieros informáticos. En los últimos años, el país se ha establecido como una especie de refugio regional para el sector tecnológico, generando miles de millones de dólares en ingresos a pesar de una cadena de suministro que está siendo estrangulada por las operaciones militares rusas. (Después de todo, la mayoría de esos trabajadores requieren poco más que una computadora portátil y una conexión a Internet para registrar sus horas). En ese sentido, GSC Game World es una de las muchas empresas ucranianas que intentan mantenerse a flote a pesar del desplazamiento masivo, la escasez generalizada, y viajes frecuentes a refugios públicos que definen una zona de guerra activa. GSC tiene un juego para enviar, sí, pero la compañía también necesita asegurarse de que sus empleados estén seguros cada vez que las bombas comiencen a caer.
A medida que los informes sobre la frontera rusa se volvieron más nefastos y los países extranjeros comenzaron a retirar a su personal de la embajada de Kyiv, GSC ofreció trasladar a algunos de sus empleados a Uzhhorod, una ciudad de tamaño mediano cerca de los posibles puntos de reunión de refugiados en Eslovaquia y Hungría. Doscientos trabajadores y sus familias aceptaron participar, mientras que otros se trasladaron a la cercana Budapest. Los que hicieron el viaje a Uzhhorod empacaron una maleta cada uno y arrastraron toda la tecnología que pudieron recolectar de la oficina.
El estado de ánimo, dijo Grygorovych, era a la vez ansioso y extrañamente esperanzador. Sí, GSC Game World se estaba mudando de Kyiv, pero el equipo aún no había dejado el abrazo de Ucrania. Muchos todavía creían que prevalecería la cabeza fría y que todas las invectivas de Rusia se revelarían misericordiosamente como falsos ruidos de sables. ¿No sería bueno si toda esta charla sobre la invasión se disipara en el aire?
“Parecía que cualquiera podía regresar a Kyiv si no hubiera una escalada”, explica Grygorovych. “Este escenario no estaba destinado a hacerse realidad. Pronto, comenzó una guerra en toda regla”.
Hoy, GSC Game World es una empresa con dos vertientes. Si bien 130 empleados todavía están en Ucrania, algunos de ellos en primera línea, defendiendo a su país, 200 se han mudado a Praga, que ahora sirve como la sede principal de GSC, después de un viaje elíptico de refugiados por Europa del Este. Es, sin duda, uno de los mayores retos a los que se ha enfrentado un estudio de videojuegos. Rusia lanzó su ofensiva ucraniana el 24 de febrero de 2022 aproximadamente a las 4 am hora local. Kyiv estuvo inmediatamente bajo un fuerte bombardeo, y cualquier esperanza de que el régimen de Putin buscara una ganancia territorial limitada, confinada al flanco este del país, se desvaneció de inmediato. Uzhhorod estaba relativamente a salvo de la línea de fuego, pero el estudio todavía tenía mucho de su equipo en la capital de Ucrania. “Algunas personas que vivían en la región de Kyiv estaban seguras de que Bucha o Irpin serían relativamente seguras en cualquier escenario”, explica Grygorovych, nombrando dos de los suburbios de la ciudad. “Es un milagro que al final los convencimos de que se fueran, considerando todo el terror que sucedió después”.