El análisis de las proyecciones climáticas internas muestra que los científicos de Exxon conocían el daño de quemar combustibles fósiles, mientras que los ejecutivos de la empresa minimizaron el riesgo.
Medioambiente
12 enero 2023
ExxonMobil es una de las compañías de petróleo y gas más grandes del mundo. JHVEPhoto/iStock/Getty Images
Los científicos de Exxon predijeron con precisión el ritmo y la escala del cambio climático hace más de 40 años, según un estudio que, según sus autores, agrega peso a las afirmaciones de que la empresa petrolera conocía y buscaba minimizar los riesgos que plantea el uso continuo de combustibles fósiles.
Los científicos que trabajaron para Exxon entre 1977 y 2003 pronosticaron con precisión la tasa a la que aumentarían las temperaturas globales promedio como resultado de las emisiones de carbono, predijeron correctamente que el calentamiento global causado por el hombre sería detectable por primera vez alrededor de 2000 y estimaron razonablemente cuánto dióxido de carbono conduciría a un calentamiento peligroso, según el estudio.
Documentos internos filtrados publicados en 2015 sugieren que Exxon, que se convirtió en ExxonMobil en 1999, estaba al tanto del cambio climático en la década de 1970 y sabía que la amenaza podría causar “efectos ambientales dramáticos antes del año 2050”.
Pero esta es la primera vez que se evalúan las proyecciones climáticas cuantitativas de Exxon. Geoffrey Supranluego en la Universidad de Harvard, y sus colegas analizaron todos los documentos internos disponibles públicamente y las publicaciones de investigación divulgadas por la compañía entre 1977 y 2014 para evaluar la precisión de las predicciones científicas de Exxon frente a los modelos contemporáneos y los cambios de temperatura subsiguientes en el mundo real.
Los resultados estaban en línea con el pensamiento científico en el momento de escribir este artículo, encontró el equipo. Mientras tanto, del 63 al 83 por ciento de las proyecciones fueron precisas para predecir las tasas posteriores de calentamiento global.
“La mayoría de las proyecciones de Exxon pronostican con precisión el calentamiento, en consonancia con las observaciones posteriores, pero también, al menos tan hábilmente como las de los modelos independientes”, dice Supran. “Excelentes científicos modelaron y predijeron el calentamiento global con una habilidad y precisión impactantes, solo para que la compañía pasara las próximas dos décadas negando esa misma ciencia climática”.
ExxonMobil es una de varias compañías petroleras enfrentando demandas en los EE. UU., acusándolos de tratar de ocultar al público el verdadero impacto del uso de combustibles fósiles.
Durante décadas, los ejecutivos de Exxon argumentaron en público que la ciencia del cambio climático aún era incierta, y el ex director ejecutivo Lee Raymond advirtió en 2000 que la investigación no era lo suficientemente sólida como para “justificar medidas drásticas” para reducir las emisiones. La empresa también ha sido criticada por grupos de financiación que promovieron información engañosa sobre el cambio climático.
Supran dice que Exxon adoptó un enfoque de “dos manos” en el tema del cambio climático. “En círculos privados y académicos, contribuyeron discretamente a la ciencia del clima”, dice. “Pero al mismo tiempo, y luego, contribuyeron fuertemente a promover dudas sobre esa misma ciencia”.
En respuesta a los hallazgos, un portavoz de ExxonMobil negó las acusaciones de que había tratado de encubrir la ciencia del cambio climático y dijo que la empresa está “comprometida a ser parte de la solución al cambio climático y los riesgos que plantea”.
“Aquellos que sugieren ‘lo sabíamos’ están equivocados”, dijo en un comunicado. “Algunos han tratado de tergiversar los hechos y la posición de ExxonMobil sobre la ciencia del clima, y su apoyo a soluciones políticas efectivas, reformulando debates políticos internos bien intencionados como un intento de campaña de desinformación de la empresa”.
El portavoz agregó: “ExxonMobil participa activamente en los esfuerzos para reducir las emisiones al tiempo que proporciona energía asequible a las comunidades que la necesitan”.
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