Los investigadores identificaron receptores en los nervios vagos de ratones que ayudan a controlar la inflamación, lo que podría mejorar los tratamientos para afecciones como la artritis reumatoide, donde la vía puede funcionar mal
Salud
18 enero 2023
Afecciones como la artritis podrían tratarse dirigiéndose a los receptores del nervio vago que controlan la inflamación Imágenes de Kobus Louw/Getty
Los receptores específicos en el nervio vago ayudan a detectar y controlar la inflamación en ratones. Si lo mismo es cierto para los humanos, estos receptores podrían ser el objetivo de futuras terapias para afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple.
“La inflamación es la respuesta de nuestro cuerpo a lesiones e infecciones”, dice. Kevin Tracey en los Institutos Feinstein para la Investigación Médica en Nueva York. Si no se controla, este reflejo puede volverse en nuestra contra ya que la inflamación excesiva daña las células y contribuye a la enfermedad crónica. “Cuando se controla, impulsa la curación y la recuperación”, dice.
Es bien sabido que el cerebro envía señales para controlar la inflamación a través del nervio vago, pero anteriormente no estaba claro cómo sabe el cerebro cuándo apagar la inflamación. “No sabíamos qué activaba los frenos”, dice Tracey.
Para determinar esto, él y sus colegas estudiaron ocho ratones, la mitad de los cuales habían sido modificados genéticamente para que carecieran de un tipo específico de receptor en el nervio vago que es sensible a algunas moléculas inflamatorias.
Las proteínas llamadas citoquinas son los principales impulsores de la inflamación, por lo que los investigadores inyectaron a los ratones un tipo de citoquina conocido por inducir cambios en la temperatura corporal. Descubrieron que los ratones genéticamente modificados mantuvieron su temperatura mientras que los demás desarrollaron hipotermia, lo que sugiere que los receptores del nervio vago son necesarios para que el cuerpo detecte la inflamación.
Luego, el equipo inyectó una molécula tóxica en un grupo separado de 19 ratones para inducir una tormenta de citoquinas, que es cuando una sobreproducción de citocinas provoca una inflamación potencialmente mortal. Activaron los receptores del nervio vago en 10 de estos ratones usando optogenética, una técnica para encender y apagar células usando luz. Los ratones produjeron la mitad de citoquinas en promedio que aquellos que no tenían estos receptores activados y vieron un daño inflamatorio significativamente reducido.
En conjunto, estos hallazgos indican que estos receptores específicos en el nervio vago no solo detectan la inflamación, sino que la mantienen bajo control al indicarle al cerebro cuándo es necesario desactivar las respuestas inflamatorias.
Tracey dice que estos hallazgos son importantes por dos razones. La primera es que brindan “una nueva forma de pensar sobre cómo el cerebro y el sistema nervioso interactúan con el sistema inmunitario para controlar los resultados de infecciones y lesiones”. En segundo lugar, dice que estos receptores podrían guiar el desarrollo de nuevas terapias para personas con enfermedades crónicas caracterizadas por una inflamación excesiva.
Por ejemplo, los ensayos clínicos han demostrado que estimular el nervio vago con pulsos eléctricos puede reducir los síntomas e incluso retrasar la progresión de enfermedades como la epilepsia, la enfermedad inflamatoria intestinal y la esclerosis múltiple. Estos hallazgos plantean la posibilidad de desarrollar estimuladores del nervio vago ultraselectivos que actúen solo en los receptores que se sabe que controlan la inflamación, lo que podría mejorar los resultados del tratamiento, dice Tracey.
Suscríbete a nuestro gratuito Chequeo de salud boletín de noticias para un resumen de todas las noticias de salud y estado físico que necesita saber, todos los sábados
Más sobre estos temas: