¿Qué son ‘los yips’ y los tiene el pateador de los Cowboys, Brett Maher?

El lunes por la noche, el pateador de los Dallas Cowboys, Brett Maher, un hombre que ha hecho más goles de campo de 60 yardas que nadie en la historia de la NFL, se fue uno de cinco en puntos extra. Debido a que Dallas básicamente les dio una paliza a Tampa Bay (a pesar de la insistencia del equipo de ESPN de que “¡nunca puedes descartar a Tom Brady!”), El tema de conversación en línea pasó rápidamente de hablar sobre el juego en sí a hablar sobre “el yips.” En poco tiempo, nombres como Chuck Knoblauch y Rick Ankiel estaban de moda.

¿Qué son “los yips”?

Los yips son bien conocidos por los fanáticos del béisbol, pero probablemente sean más comunes en el juego de golf. Como mínimo, ha habido más estudios y más ciencia aplicada a los golfistas con yips que a los jugadores de béisbol.

La frase “los yips” fue inventada por el golfista Tommy Armour a mediados del siglo XX, mientras luchaba por dar un nombre a lo que le estaba pasando a su juego. En el béisbol, los yips fueron, durante mucho tiempo, comúnmente conocidos como la “enfermedad de Steve Blass”, en honor al lanzador de los Piratas que notoriamente luchó con los lanzamientos descontrolados a principios de la década de 1970. Pero luego llegó Rick Ankiel, un lanzador que de repente no pudo pasar la pelota por encima del plato y se convirtió en un jardinero, Steve Sax y Chuck Knoblauch, segunda base que desarrolló una inexplicable incapacidad para lanzar la pelota a la primera base, y Jon Lester, el ex as de los Cachorros que de repente ya no podía lanzar la pelota a la primera base, al menos de manera convencional.

Los yips del béisbol también se han abierto camino en la cultura popular. La popular novela de 2011 de Chad Harbach El arte de fildear cuenta la historia de un talento generacional en el campocorto cuya carrera se ve descarrilada por los yips. El libro estaba bien, pero no tan bueno como el episodio de Psicoanalizar donde Sean obtiene los yips en el campo de softbol (insertar piña obligatoria).

Can NFL kickers get the yips?

It’s not just baseball players who suffer from the yips, of course, any athlete who has to use fine motor skills (so, all of them), are easy prey. Golfers like Padraig Harrington, Ben Hogan, Sam Snead, and Johnny Miller have all suffered from yips. Nick Anderson de la NBA perdió su habilidad para anotar tiros libres. Los pateadores Nick Folk y Roberto Aguayo de repente no pudieron pasar una pelota a través de los postes para salvar sus vidas. Jugadores de snooker y dardos, jugadores de críquet, arqueros, jugadores de tenis: son solo algunos de los atletas de élite que han lidiado con los yips.

En el pasado, “los yips” siempre se ha equiparado con atragantarse o torcerse bajo presión, pero ahora la evidencia científica pone en duda la idea de que el problema es completamente mental. Al menos no para cuando los yips se hayan manifestado como el principal problema de un atleta.

Entonces, ¿cómo comienzan los yips? Bueno, nadie lo sabe realmente. Y hay diferentes teorías. algunos atletas, como Steve Sax, puede rastrear el inicio de los yips hasta un solo error. El día inaugural de 1983, Andre Dawson estaba en los caminos de las bases y Sax intentó sacarlo del plato, pero hizo un tiro errado y el relevo rebotó en la espinillera del receptor Mike Scioscia. Sax dice que siguió pensando en el error, una y otra vez durante días. Y antes de darse cuenta, no podía lanzar con precisión en ninguna parte del diamante.

Es posible, por supuesto, que los yips realmente ESTÉN en la cabeza de algún jugador. Pero la investigación científica durante la última década ha indicado que hay algo más. De hecho, si busca en Google “los yips”, una de las primeras cosas que aparece es de la Clínica Mayo sitio web con una definición formal. Esto es lo que dice:

“Los yips son espasmos involuntarios en la muñeca que ocurren con mayor frecuencia cuando los golfistas intentan hacer un putt. Sin embargo, los yips también pueden afectar a las personas que practican otros deportes, como el cricket, los dardos y el béisbol.

“Alguna vez se pensó que los yips siempre estaban asociados con la ansiedad por el desempeño. Sin embargo, ahora parece que algunas personas tienen yips debido a una condición neurológica que afecta a músculos específicos (distonía focal)”.

Pero los yips no siempre son tirones de muñeca. También puede manifestarse como espasmos, sacudidas, temblores y nerviosismo. Básicamente, es una pérdida de habilidades motoras finas por razones que no se comprenden bien. Aún más inexplicable es que los yips ocurren con mayor frecuencia en jugadores veteranos con años de experiencia. En 1990, el receptor de los Mets, Mackey Sasser, descubrió un día que ya no podía devolverle la pelota al lanzador sin tocar su guante al menos 4 veces. En ese momento, Sasser estaba en su cuarto año en las mayores. Yankee Chuck Knoblauch había estado en la liga durante ocho años cuando los ladridos hicieron que se perdiera tanto la primera base golpeó a la madre del locutor Keith Olbermann en las gradas.

Una de las cosas que hacen que los yips sean tan difíciles de superar es que son específicos de la tarea, o normalmente se limita a un problema con una habilidad específica. Los jugadores de la NBA que no pueden conectar tiros libres aún pueden conectar tiros en salto desde el perímetro. Los golfistas que ya no pueden jugar con el putt aún golpean bien los drives. Los lanzadores que no pueden lanzar a la primera base aún pueden ponchar a los bateadores en el plato con regularidad. Como escribió Stephanie Apstein en su excelente artículo sobre los yips en Deportes Ilustrados, el ex lanzador de la MLB Jon Lester “(C)an pintar el negro con el cortador más feroz del juego, que se dirige a la caja del bateador zurdo antes de hacer un giro brusco a la derecha. Puede hacer girar una bola curva más allá de un bate, mezclar y ubicar sus ofertas con precisión y hacer que todas se vean idénticas al salir de su mano. Lester es uno de los mejores lanzadores de su generación. Entonces, ¿por qué no puede girar 90 grados a su izquierda y hacer lo mismo que hace hacia el plato?”.

Es difícil decir si los yips son más físicos o más mentales, aunque está claro que tanto el cerebro como los músculos están involucrados. Los científicos han aprendido que, si bien el estrés puede empeorar los yips, la ansiedad por sí sola no es la raíz del problema. psicólogo deportivo Debbie Crews le dijo a la Neoyorquino. Crews explicó que los yips a menudo están presentes en el swing de un golfista, ya sea que estén ansiosos o no, e incluso cuando el golfista no los percibe. “En uno de los estudios que hicimos”, dijo Crews, “hicimos que las personas probaran setenta y cinco putts, desde tres pies, seis pies y ocho pies, y algunos de ellos hacían eso y luego se alejaban y decían: ‘Yo Siento no haberte gritado hoy. Y acabábamos de ver su mano girar en cada putt, y podíamos verlo en el EMG. No tenían idea, porque no lo sienten hasta que crece. Pero todavía estaba allí”.

Quizás lo único que parece claro cuando se trata de los yips es que se origina, de alguna manera, en el cerebro y continúa afectando físicamente los músculos de un atleta.

Entonces, ¿cómo comienzan los psicólogos deportivos a tratar una aflicción que se comprende tan poco?

Al igual que con los propios yips, hay una gran variedad de ideas, desde medicamentos hasta visualización. Y los científicos también han descubierto que pensar demasiado en un aspecto de cualquier habilidad motora con la que un jugador está luchando, por ejemplo, patear una pelota de fútbol en el ángulo correcto o calcular la distancia para tirar una pelota de baloncesto, puede interferir con otros aspectos de la habilidad, como el equilibrio y el agarre. . Por lo tanto, las mecánicas de relajación, reenfoque y reaprendizaje pueden ser parte del alivio del problema.

Algunos jugadores, como Rick Ankiel y Chuck Knoblauch, pudieron cambiar de posición para aliviar los ladridos. Algunos jugadores pueden resolver sus problemas fuera de la vista del público, un intento de mejorar su mecánica lejos de miradas indiscretas. Pero a veces los yips pueden obligar a un jugador a abandonar el juego.

Lo que nos lleva al lanzador Jon Lester, cuya dificultad para lanzar a la primera base ha sido bien conocida desde al menos 2015, cuando firmó un contrato masivo de 6 años y $155 millones de dólares con los Cachorros de Chicago. Al principio, la incapacidad de Lester para lanzar a la primera base fue un problema, ya que los equipos lo atacaron temprano y con frecuencia. Pero con los años, Lester aprendió a adaptarse a través de una variedad de tácticas. A veces corría hacia la almohadilla y le pasaba la pelota al primera base Anthony Rizzo desde una corta distancia. También recurrió a tirar todo su guante, con la pelota adentro, a su primera base en más de una ocasión. Hacia el final de su tiempo con los Cachorros, Lester se concentró en pasar la pelota con un solo salto o rebotar a la primera base, más un pase de baloncesto que una jugada de béisbol. Pero funcionó.

Por supuesto, Lester no tenía que tirar a primera en cada jugada y, por esa razón, pudo encontrar formas de compensar esta pequeña parte de su juego. Cuando un lanzador ya no puede ubicar sus lanzamientos sobre el plato, o un campocorto no puede lanzar con precisión a primera, es un problema mucho mayor.

Actualmente, no existe una prueba de diagnóstico para los yips, pero con tantos investigadores analizando científicamente el fenómeno, podría ser solo cuestión de tiempo antes de que tengamos un tratamiento médico y psicológico integrado para los yips que funcione para todos. Y no solo deportistas. Escritores, músicos, artistas, básicamente cualquiera que trabaje con habilidades motoras finas, también son conocidos por sufrir los yips.

Pero por ahora, las palabras “los yips” infunden terror en los corazones de los atletas profesionales, y cada profesional espera que lo peor que le puede pasar al juego de un jugador no les suceda a ellos.